รถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็กราคาประหยัดเหล่านี้จะช่วยให้เมืองต่างๆ ในอเมริกาพ้นจากปัญหารถ SUV ได้หรือไม่?

เนื่องจากรถยนต์บนท้องถนนของอเมริกาใหญ่ขึ้นและหนักขึ้นทุกปี พลังงานไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ บริษัทสตาร์ทอัพ Wink Motors จากนิวยอร์กเชื่อว่าพวกเขามีคำตอบที่จะช่วยลดจำนวนรถบรรทุกขนาดใหญ่และรถ SUV ในเมืองของเรา โดยการส่งเสริมรถยนต์ไฟฟ้าที่มีราคาไม่แพงและมีประสิทธิภาพ
รถยนต์เหล่านี้ได้รับการออกแบบภายใต้ข้อบังคับของสำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA) ของรัฐบาลกลาง ดังนั้นจึงถูกต้องตามกฎหมายภายใต้ข้อบังคับเกี่ยวกับรถยนต์ความเร็วต่ำ (LSV)
โดยพื้นฐานแล้ว LSV คือรถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็กที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยที่เรียบง่ายเฉพาะ และวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด 25 ไมล์ต่อชั่วโมง (40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) รถยนต์ประเภทนี้ถูกกฎหมายบนถนนในสหรัฐอเมริกาที่มีจำกัดความเร็วไม่เกิน 35 ไมล์ต่อชั่วโมง (56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
เราออกแบบรถยนต์เหล่านี้ให้เป็นรถยนต์ขนาดเล็กที่สมบูรณ์แบบสำหรับใช้ในเมือง มีขนาดเล็กพอที่จะจอดในที่แคบได้ง่ายเหมือนจักรยานไฟฟ้าหรือมอเตอร์ไซค์ แต่มีที่นั่งปิดมิดชิดสำหรับผู้ใหญ่สี่คน และสามารถขับได้ในสภาพฝนตก หิมะตก หรือสภาพอากาศเลวร้ายอื่นๆ เหมือนรถยนต์ขนาดใหญ่ และเนื่องจากเป็นรถยนต์ไฟฟ้า คุณจึงไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับน้ำมันหรือก่อให้เกิดมลพิษที่เป็นอันตราย คุณยังสามารถชาร์จไฟจากแสงอาทิตย์ได้ด้วยแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคา
ที่จริงแล้ว ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา ผมมีความสุขที่ได้เห็น Wink Motors เติบโตอย่างเงียบๆ โดยการให้คำแนะนำทางเทคนิคเกี่ยวกับการออกแบบรถยนต์
ความเร็วที่ต่ำกว่ายังทำให้ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น เหมาะสำหรับการขับขี่ในเขตเมืองที่มีการจราจรหนาแน่น ซึ่งความเร็วแทบจะไม่เกินขีดจำกัดความเร็วต่ำ (LSV) ในแมนฮัตตัน คุณจะไม่มีวันขับถึง 25 ไมล์ต่อชั่วโมงด้วยซ้ำ!
Wink นำเสนอรถยนต์สี่รุ่น โดยสองรุ่นมีแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคา ซึ่งสามารถเพิ่มระยะทางได้ 10-15 ไมล์ (16-25 กิโลเมตร) ต่อวัน เมื่อจอดอยู่กลางแจ้ง
รถทุกคันมีที่นั่งสี่ที่นั่ง ระบบปรับอากาศและทำความร้อน กล้องมองหลัง เซ็นเซอร์ช่วยจอด เข็มขัดนิรภัยแบบสามจุด ระบบเบรกดิสก์ไฮดรอลิกแบบสองวงจร เครื่องยนต์กำลังสูงสุด 7 กิโลวัตต์ แบตเตอรี่ LiFePO4 ที่ปลอดภัยกว่า กระจกไฟฟ้าและระบบล็อคประตูไฟฟ้า รีโมทควบคุมการล็อค ที่ปัดน้ำฝน และคุณสมบัติอื่นๆ อีกมากมายที่เรามักนึกถึงเมื่อต้องการใช้งานในรถยนต์
แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ "รถยนต์" อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทางกฎหมาย พวกมันเป็นรถยนต์ก็จริง แต่ LSV เป็นการจัดประเภทที่แตกต่างจากรถยนต์ทั่วไป
รัฐส่วนใหญ่ยังคงกำหนดให้ต้องมีใบขับขี่และประกันภัย แต่โดยทั่วไปแล้วจะผ่อนปรนข้อกำหนดการตรวจสอบ และอาจมีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีของรัฐด้วย
รถยนต์ LSV ยังไม่เป็นที่นิยมมากนัก แต่ก็มีบางบริษัทที่ผลิตรุ่นที่น่าสนใจออกมาแล้ว เราได้เห็นรถเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้งานทางธุรกิจ เช่น การส่งพัสดุ รวมถึงการใช้งานส่วนตัวและธุรกิจ เช่น Polaris GEM ซึ่งเพิ่งแยกตัวออกมาเป็นบริษัทใหม่ ต่างจาก GEM ที่เป็นรถเปิดประทุนคล้ายรถกอล์ฟ รถของ Wink นั้นมีโครงสร้างปิดเหมือนรถยนต์ทั่วไป และที่สำคัญคือราคาถูกกว่าครึ่งหนึ่ง
Wink คาดว่าจะเริ่มส่งมอบรถคันแรกก่อนสิ้นปีนี้ ราคาเริ่มต้นในช่วงเปิดตัวปัจจุบันอยู่ที่ 8,995 ดอลลาร์สำหรับรุ่น Sprout ที่วิ่งได้ 40 ไมล์ (64 กม.) และสูงสุดถึง 11,995 ดอลลาร์สำหรับรุ่น Mark 2 Solar ที่วิ่งได้ 60 ไมล์ (96 กม.) ราคาเหล่านี้ดูสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่ารถกอล์ฟใหม่มีราคาอยู่ระหว่าง 9,000 ถึง 10,000 ดอลลาร์ ผมไม่ทราบว่ามีรถกอล์ฟคันไหนที่มีเครื่องปรับอากาศหรือกระจกไฟฟ้าบ้าง
ในบรรดารถยนต์ไฟฟ้า Wink NEV รุ่นใหม่ทั้งสี่รุ่น ซีรีส์ Sprout เป็นรุ่นเริ่มต้น ทั้ง Sprout และ Sprout Solar เป็นรถยนต์สองประตูและเหมือนกันในหลายๆ ด้าน ยกเว้นแบตเตอรี่และแผงโซลาร์เซลล์ที่ใหญ่กว่าในรุ่น Sprout Solar
มาดูรุ่น Mark 1 กันบ้าง ตัวถังจะแตกต่างออกไป ยังคงเป็นรถสองประตู แต่เป็นแบบแฮทช์แบ็กและมีเบาะหลังพับได้ ทำให้รถสี่ที่นั่งกลายเป็นรถสองที่นั่งพร้อมพื้นที่เก็บสัมภาระเพิ่มเติม
รุ่น Mark 2 Solar มีตัวถังเหมือนกับรุ่น Mark 1 แต่มีประตูสี่บานและแผงโซลาร์เซลล์เพิ่มอีกหนึ่งแผง รุ่น Mark 2 Solar มีที่ชาร์จในตัว แต่รุ่น Sprout มาพร้อมกับที่ชาร์จภายนอกเหมือนกับจักรยานไฟฟ้า
เมื่อเทียบกับรถยนต์ขนาดใหญ่ รถยนต์พลังงานใหม่เหล่านี้ขาดความเร็วที่จำเป็นสำหรับการเดินทางระยะไกล ไม่มีใครสามารถเร่งความเร็วขึ้นทางด่วนได้ในพริบตา แต่ในฐานะรถยนต์คันที่สองสำหรับใช้ในเมืองหรือเดินทางไปรอบๆ ชานเมือง รถยนต์เหล่านี้อาจเหมาะสมดี เนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้าใหม่มีราคาตั้งแต่ 30,000 ถึง 40,000 ดอลลาร์ รถยนต์ไฟฟ้าที่ราคาไม่แพงอย่างเช่นคันนี้ จึงสามารถให้ประโยชน์หลายอย่างเช่นเดียวกันโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม
กล่าวกันว่ารุ่นที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์สามารถชาร์จแบตเตอรี่ได้ระหว่างหนึ่งในสี่ถึงหนึ่งในสามต่อวัน ขึ้นอยู่กับปริมาณแสงแดดที่มีอยู่
สำหรับคนเมืองที่อาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์และจอดรถริมถนน รถยนต์อาจไม่จำเป็นต้องเสียบปลั๊กชาร์จเลยหากขับเฉลี่ยประมาณ 10-15 ไมล์ (16-25 กิโลเมตร) ต่อวัน เนื่องจากเมืองของผมมีขนาดกว้างประมาณ 10 กิโลเมตร ผมจึงมองว่านี่เป็นโอกาสที่ดีอย่างแท้จริง
แตกต่างจากรถยนต์ไฟฟ้าสมัยใหม่หลายรุ่นที่มีน้ำหนักระหว่าง 3500 ถึง 8000 ปอนด์ (1500 ถึง 3600 กิโลกรัม) รถยนต์ Wink มีน้ำหนักระหว่าง 760 ถึง 1150 ปอนด์ (340 ถึง 520 กิโลกรัม) ขึ้นอยู่กับรุ่น ส่งผลให้รถยนต์โดยสารมีประสิทธิภาพมากขึ้น ขับง่ายขึ้น และจอดง่ายขึ้น
แม้ว่ารถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็ก (LSV) อาจเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของตลาดรถยนต์ไฟฟ้าขนาดใหญ่ แต่จำนวนของพวกมันกำลังเพิ่มขึ้นทุกที่ ตั้งแต่ในเมืองใหญ่ไปจนถึงเมืองชายหาด และแม้แต่ในชุมชนผู้สูงอายุ
เมื่อเร็วๆ นี้ฉันซื้อรถกระบะไฟฟ้า LSV มาคันหนึ่ง แต่ของฉันผิดกฎหมายเพราะฉันนำเข้าจากจีนแบบส่วนตัว รถบรรทุกไฟฟ้าขนาดเล็กคันนี้เดิมทีขายในจีนราคา 2,000 ดอลลาร์ แต่สุดท้ายแล้วฉันต้องจ่ายไปเกือบ 8,000 ดอลลาร์ รวมค่าอัพเกรดต่างๆ เช่น แบตเตอรี่ขนาดใหญ่ขึ้น ระบบปรับอากาศ และใบมีดไฮดรอลิก ค่าขนส่ง (ค่าขนส่งแบบถึงบ้านอย่างเดียวก็กว่า 3,000 ดอลลาร์แล้ว) และภาษีศุลกากร
ดเว็คอธิบายว่า แม้ว่ารถยนต์ Wink จะผลิตในประเทศจีนเช่นกัน แต่ Wink ต้องสร้างโรงงานที่จดทะเบียนกับ NHTSA และทำงานร่วมกับกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ ตลอดกระบวนการเพื่อให้มั่นใจได้ว่าปฏิบัติตามข้อกำหนดอย่างครบถ้วน นอกจากนี้ยังใช้การตรวจสอบความซ้ำซ้อนหลายขั้นตอนเพื่อให้มั่นใจในคุณภาพการผลิตที่เหนือกว่าข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของรัฐบาลกลางสำหรับรถยนต์ LSV อีกด้วย
ส่วนตัวแล้ว ผมชอบยานพาหนะสองล้อมากกว่า และโดยปกติแล้วคุณมักจะเห็นผมขี่จักรยานไฟฟ้าหรือสกูตเตอร์ไฟฟ้า
พวกมันอาจไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจเท่ากับผลิตภัณฑ์จากยุโรปบางอย่าง เช่น ไมโครลิโน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่น่ารักนะ!
Micah Toll เป็นผู้ชื่นชอบยานพาหนะไฟฟ้าส่วนบุคคล ผู้หลงใหลในแบตเตอรี่ และเป็นผู้เขียนหนังสือขายดีอันดับ 1 บน Amazon ได้แก่ DIY Lithium Batteries, DIY Solar Energy, The Complete DIY Electric Bicycle Guide และ The Electric Bicycle Manifesto
จักรยานไฟฟ้าที่มิคาใช้ปั่นเป็นประจำทุกวันในปัจจุบัน ได้แก่ Lectric XP 2.0 ราคา 999 ดอลลาร์, Ride1Up Roadster V2 ราคา 1,095 ดอลลาร์, Rad Power Bikes RadMission ราคา 1,199 ดอลลาร์ และ Priority Current ราคา 3,299 ดอลลาร์ แต่ปัจจุบันนี้ รายชื่อจักรยานไฟฟ้าของเธอก็เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา